Segmentação e consequente formação das vértebras: tudo começa com a somitogênese
Já pensou no
que poderia ter dado errado durante o desenvolvimento do indivíduo quando esta não tem a coluna “reta”? A resposta para esta pergunta tem sido foco de
diversas pesquisas e a equipe do Prof. Olivier Pourquié, da Universidade de Strasbourg, na
França, tem ajudado a comunidade científica a entender esse problema.
Em humanos, a
formação das vértebras se inicia por volta da terceira semana de gestação,
quando também estão se formando coração, rins, tubo digestivo e membros. As
vértebras e demais estruturas formadas neste período se originam de um mesmo
grupo de células que integram o mesoderma paraxial.
O processo de
diferenciação destas células ocorre através da ativação de um conjunto de genes
no momento exato da formação do embrião. Os genes Hox integram este conjunto e não são encontrados somente em
humanos, mas também em diferentes espécies do mundo animal, o que permitiu que
eles fossem amplamente estudados usando embriões de camundongos e de galinha. Sabemos
que, quando ativados, estes genes regulam a migração de células do mesoderma
paraxial para integrar estruturas precursoras do sistema musculoesquelético (somitos), mas a maneira pela qual este processo se desenvolve ainda não é totalmente
conhecida. Algumas doenças genéticas e o surgimento de determinados tumores já
foram relacionados ao bloqueio ou ativação de subgrupos específicos dos genes Hox, despertando ainda mais interesse
sobre as vias moleculares à eles relacionadas. Recentemente, Nicolas Denans, um
pesquisador da Universidade Strasbourg, publicou uma pesquisa onde ele e seus
colaboradores identificaram a forma pela qual um subgrupo de genes Hox controla o crescimento do embrião de
galinha (modelo experimental).
Ele demostrou como os genes Hox controlam o
tempo de formação dos somitos e em seus resultados, observamos que a ativação de
genes Hoxa13 suprimiu a via de
sinalização Wnt, produzindo a
diminuição da proliferação celular e migração de células do mesoderma paraxial
pré-somítico. Assim, como consequência, foi observada uma lentificação na
formação dos somitos e extensão convergente do embrião (Figura).
O estudo de
Denans mostrou como eventos celulares (Somitogênese) e moleculares (Ativação da
via de Wnt por Hoxa13) que ocorrem em etapas iniciais do desenvolvimento (segmentação)
do embrião podem controlar a perfeita morfogênese da coluna vertebral.
Este trabalho
traz uma nova resposta para os especialistas que tratam a escoliose congênita.
A comunidade científica aguarda com ansiedade a utilização destas descobertas,
realizada pela ciência básica, em novos tratamentos.
Por Vinicius Magno da Rocha
e Diego Aguiar
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